土壤改良劑是指可以改善土壤物理性，促進(jìn)作物養(yǎng)分吸收，而本身不提供植物養(yǎng)分的的一種物料。其效用原理是黏結(jié)很多小的土壤顆粒形成大的，并且水穩(wěn)定的聚集體。廣泛應(yīng)用于防止土壤受侵蝕、降低土壤水分蒸發(fā)或過度蒸騰、節(jié)約灌溉水、促進(jìn)植物健康生長方面。
　　土壤改良劑具有保墑和增溫作用，可以有效地提高土壤墑情，增加耕層地溫，使作物生育期提早2～7 d，土壤濕度增加5%左右。同時(shí)還能改良土壤結(jié)構(gòu)，協(xié)調(diào)土壤水、肥、氣、熱及生物之間的關(guān)系，防止水土流失，增強(qiáng)渠道防滲能力，抑制土壤次生鹽漬化，提高沙荒地的開發(fā)利用。主要適用于我國北方干旱、半干旱和作物生育期積溫不足的地區(qū)，以及土壤結(jié)構(gòu)差的土壤，特別是缺水嚴(yán)重的旱地和坡沙地、鹽堿地。目前國際上使用的土壤結(jié)構(gòu)改良劑主要為聚丙烯酰胺、燃煤發(fā)電廠除硫副產(chǎn)品石膏。
　　改變土壤物理性狀。改變土壤團(tuán)粒結(jié)構(gòu)，增加土壤毛管孔隙、非毛管孔隙，減小土壤容重，增加土壤通氣度，增加飽和導(dǎo)水率，保蓄水分，減少蒸發(fā)，有效提高降水利用效率。如麥糠一鋸屑一雞糞復(fù)合改良劑、煤粉灰、沸石、膨潤土等；
　　改良土壤化學(xué)性狀。增加土壤有機(jī)質(zhì)，調(diào)節(jié)土壤酸堿度，增強(qiáng)土壤緩沖能力；
　　增加土壤抗水蝕能力。高分子聚合物土壤改良劑會有明顯增加土壤水穩(wěn)性團(tuán)粒含量，土壤抗水蝕能力增加，水土流失相應(yīng)減少；
　　提高土壤離子交換率。改良鹽堿地，吸附重金屬。沸石、膨潤土、蛭石等礦質(zhì)改良劑增加土壤中的陽離子，土壤中有的重金屬有些被交換吸附或被固定，氫離子也由于交換吸附降低了濃度；增加土壤微生物數(shù)量；提高酶活性土壤中微生物靠有機(jī)碳才能生長，施加有機(jī)碳土壤改良劑可以增加土壤微生物數(shù)量和活性，同時(shí)，抑制真菌類、細(xì)菌、放線菌活動(dòng)，減少土傳病害；提高土壤溫度，用瀝青乳劑作土壤改良劑可明顯提高地溫；提高土壤肥力和作物產(chǎn)量；土壤改良劑本身含有大量的微量元素和有機(jī)物質(zhì)，對作物生長十分有利，改善產(chǎn)品品質(zhì)。
　　傳統(tǒng)的土壤改良方法，如黏土中加沙土，沙土中加壤土等，添加的物質(zhì)可稱為天然土壤改良劑。現(xiàn)在多采用有機(jī)物提取物、天然礦物或人工高分子聚合物合成土壤改良劑。
　?。?）礦物類。如泥炭、褐煤、風(fēng)化煤、石灰、石膏、蛭石、沸石、珍珠巖和海泡石等；
　?。?）天然和半合成水溶性高分子類。主要有秸稈類多糖類物料纖維素物料、木質(zhì)素物料和樹脂膠物質(zhì)；
　　（3）人工合成高分子類。主要有聚丙烯酸類、醋酸乙烯馬來酸類和聚乙烯醇類；
　?。?）有益微生物制劑類等。如海藻提取物，腐植酸肥等。